“Ma il 3D non si impara da casa, servono le workstation dell’accademia.” Me l’hanno detto in tre, quando ho annunciato che mi iscrivevo al Bachelor online in VFX, Game & Interactive Design. Avevano ragione su una cosa sola, e ci arrivo alla fine.
Lo racconto seguendo il giro che fa un lavoro, dalla modellazione all’immagine finita, perché è l’unico modo onesto che ho per rispondere a chi mi scrive: “Ma un corso di animazione 3D online ha senso?”.
Il computer, prima di tutto
È la prima cosa che mi chiedono tutti.
Per il 3D e i VFX il computer conta più che per quasi ogni altro corso creativo. Maya, Unreal Engine, Nuke e After Effects sono programmi esigenti: con una macchina debole non smetti di imparare, ma perdi un sacco di tempo ad aspettare. La scheda video e la memoria sono le due cose su cui non risparmierei.
Il mio consiglio pratico: prima di iscriverti chiedi i requisiti consigliati e confrontali con il computer che hai. Io ho aggiornato la memoria al secondo mese, dopo aver visto crashare Maya per la terza volta nella stessa sera, e mi sarebbe convenuto farlo prima.
Modellazione: dove si capisce se ti piace davvero
Il primo anno comincia con le basi: forma e colore, linguaggi dell’audiovisivo, informatica, e le prime tecniche di modellazione digitale. La modellazione è il momento della verità. Passi ore a sistemare la topologia di un oggetto che nessuno guarderà da vicino, e capisci subito se è una cosa che ti diverte o ti annoia.
A distanza la modellazione funziona bene perché è un lavoro solitario per natura. Si segue la lezione in diretta, si lavora, poi si porta il file alla revisione. Il docente condivide lo schermo, apre il tuo modello e ti mostra dove la mesh si rompe. È esattamente quello che farebbe in aula, con il vantaggio che la revisione resta registrata e puoi rivederla mentre correggi.
Rigging e animazione: la pazienza
Il rigging è la parte che ho sottovalutato di più. Costruire lo “scheletro” di un personaggio perché si muova bene è tecnico, pieno di dettagli, e un errore all’inizio lo ritrovi dieci passaggi dopo. Qui la registrazione delle lezioni mi ha salvato più volte: quando un passaggio non torna, lo rivedi a velocità ridotta finché non capisci dove hai sbagliato.
L’animazione, invece, è la parte più divertente e anche quella dove il confronto con gli altri conta di più. Un’animazione che a te sembra fluida, a chi la guarda per la prima volta sembra rigida. Le revisioni di gruppo, dove ognuno mostra il suo lavoro, servono proprio a questo: allenare l’occhio guardando i problemi degli altri.
Compositing: dove il 3D diventa immagine
Il compositing è il momento in cui i pezzi si mettono insieme: il modello 3D, la ripresa reale, le luci, gli effetti. Nel percorso arriva con Nuke e After Effects, fino al corso di Video Editing dedicato al Digital Compositing del terzo anno.
È anche la parte in cui ho capito perché questo Bachelor tiene insieme VFX e game design. Le tecniche di illuminazione, le texture e i materiali che impari per un’inquadratura cinematografica ti servono anche dentro un motore di gioco.
Il motore real-time
Unreal Engine è stato il salto più grande. Lavorare in tempo reale cambia il modo di pensare: non aspetti il render, muovi la luce e vedi subito il risultato. Sul blog c’è un pezzo di una studentessa che racconta proprio questo, Virtual production: girare in un motore 3D.
Per chi sceglie l’anima game del corso, già alla fine del primo anno si produce una demo tecnica di gioco. Un altro studente racconta come è andata la sua in Game design da zero: la mia prima build. Io ho scelto la strada VFX, ma sulla demo ci ho lavorato anch’io insieme a un compagno, ed è stato il progetto in cui ho imparato di più a dividere il lavoro.
Come è fatta la settimana
La didattica è metà in diretta e metà on demand. In diretta ci sono lezioni, revisioni e sessioni di domande; on demand ci sono i contenuti e i replay, tutti sulla piattaforma SKILL. Lì c’è anche un tutor virtuale che conosce il contenuto delle lezioni: gli chiedo di rispiegarmi un passaggio o di prepararmi un quiz prima di una consegna. Poi c’è il tutor di dipartimento, una persona vera, a cui scrivo quando mi perdo.
Io lavoro come magazziniere quattro mattine a settimana, quindi le dirette serali sono quelle che seguo sempre. Le altre le recupero nei giorni liberi. Il carico di lavoro si sente, soprattutto sotto consegna: il 3D richiede tempo al computer, e le ore di render non si possono comprimere.
Cosa resta difficile a distanza
Ecco la cosa su cui i tre scettici avevano ragione. Alcune esperienze fisiche online non si replicano: stare su un set vero, vedere dal vivo come si illumina una ripresa che poi andrà integrata in 3D, lavorare fianco a fianco con chi fa fotografia o cinema.
Per questo ci sono le Full Week a Roma: una settimana a semestre nella sede di DAM Academy, facoltativa. Non è obbligatoria e il percorso si completa interamente online, ma se riesci ad andarci ne vale la pena. DAM non è nata online: è un’accademia con set e laboratori attiva dal 2005, e lì te ne rendi conto.
L’altra difficoltà è la disciplina. Nessuno ti vede se lasci il file aperto e non lo tocchi per tre giorni. Il consiglio che ho ricevuto e che giro: fissa sempre gli stessi orari, anche corti, e porta qualcosa a ogni revisione, anche se non è finito. La prima volta ho portato un modello a metà vergognandomi, e il docente ci ha trovato un errore che mi avrebbe costretto a rifare tutto una settimana dopo.
Per chi è, secondo me
È per chi ha voglia di stare molte ore davanti a un software, accetta che i primi mesi siano lenti e vuole un percorso lungo, non un corso da due settimane su un solo programma. Se cerchi solo di imparare Unreal in un mese, meglio un corso breve.
Aiuta anche arrivare con un minimo di curiosità già coltivata: aver provato un software di modellazione open source, aver smontato fotogramma per fotogramma una scena di un film che ti piace, aver giocato chiedendoti come è fatto un livello. Non serve saper già fare niente, ma serve la voglia di capire come funzionano le immagini che guardi.
Se invece vuoi capire il percorso completo, dalla forma all’immagine finita, un Open Day online è il modo più semplice per vedere come si lavora e fare le tue domande sul computer, prima di decidere.
Tommaso G. frequenta il secondo anno del Bachelor in VFX, Game & Interactive Design di DAM Academy Online, anima VFX & 3D.